Shonan Focus

Cet archipel, inscrit au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO, est composé d'une trentaine d'îles tropicales d'origine volcanique. Formées il y a 40 millions d’années, ces îles occupent une surface totale de 84 km². La biodiversité y est exceptionnelle, avec plus de 500 variétés de plantes dont 43% sont endémiques. Seules Chichijima (île du père) et Hahajima (île de la mère) sont habitées.

Chichijima est l'île principale de l'archipel, accessible après un trajet de 24 heures en ferry depuis Tokyo. Le « Ogasawara-maru » est un navire pouvant transporter un millier de passagers à une vitesse de 21 nœuds, effectuant 4 à 8 traversées par mois selon les saisons. Chichijima est un centre d'activités nautiques proposant de la plongée sous-marine, de l'observation de baleines et de dauphins, ainsi que du windsurfing et du kayak. Les plages de sable fin, telles que Miyanohama et Sakiura, sont parfaites pour le snorkeling et la baignade. La plongée est praticable toute l’année, l’observation des baleines se fait de décembre à mars, et le printemps et l’été sont les meilleures saisons pour nager avec les dauphins.

L'écotourisme est au cœur des préoccupations de l'archipel d'Ogasawara. La préservation des écosystèmes uniques des îles est essentielle, et les visiteurs sont encouragés à suivre des pratiques respectueuses de l'environnement. Il est crucial de rester sur les sentiers, de ne pas cueillir les plantes et de ne pas déranger la faune locale pour maintenir l'intégrité naturelle de ces îles. Les habitants de l'archipel et les botanistes sont formellement opposés à la construction d'un aéroport afin de préserver l’écosystème, ainsi l'accès se fait uniquement par bateau.

Hahajima, située à environ 50 kilomètres au sud de Chichijima, est la troisième plus grande île de l'archipel. Accessible en deux heures de ferry depuis Chichijima, cette île se distingue par son environnement naturel préservé. Le mont Chibusa, haut de 463 mètres, est le point culminant de l'île. Les sentiers de randonnée qui y mènent offrent de superbes points de vue panoramiques sur l'océan et permettent de découvrir une flore unique en son genre. Outre le trekking, Hahajima est renommée pour ses spots de snorkeling où les eaux cristallines révèlent une vie marine riche et diversifiée. Hahajima est également un véritable sanctuaire pour les oiseaux, notamment le Zostérops du Japon, une espèce endémique. Les visiteurs peuvent explorer l'île à vélo ou en scooter de location, l'absence de transports en commun renforçant le sentiment d'isolement et de tranquillité.

De l'enfer au paradis : Souveraines du Japon depuis 1876, les îles furent vidées de leurs habitants en 1944 pour permettre l’établissement d’une garnison composée de 21 200 soldats japonais. Le 17 mars 1945, l’île d’Iwo Jima fut prise par les forces américaines au terme de 40 jours de terribles combats. De nombreux soldats américains et japonais y ont perdu la vie. Les soldats japonais envoyés à Iwo Jima savaient que leurs chances de survie étaient quasi nulles, Clint Eastwood leur a rendu hommage en réalisant le film « Les Lettres d’Iwo Jima ». Après la guerre, les îles furent occupées par l’armée américaine, puis restituées au Japon en 1968, date à laquelle les habitants évacués 23 ans auparavant furent autorisés à y retourner.

Les îles Ogasawara, avec leur biodiversité exceptionnelle et leurs paysages préservés, offrent une échappatoire parfaite pour les aventuriers en quête de nature et de tranquillité. Hahajima, en particulier, séduit par son charme intact et ses nombreuses opportunités d'aventures en plein air. Bien que faisant administrativement partie de Tokyo, ces îles offrent une atmosphère qui rappelle les îles hawaïennes, loin de l'agitation urbaine.